Tras desmantelar el sistema federal dise帽ado para proteger las elecciones de EE.UU., la administraci贸n Trump afirma ahora que tiene un plan para reconstruirlo, a menos de 100 d铆as del d铆a de las elecciones intermedias y apenas unas semanas antes de que comiencen a enviarse las papeletas por correo.
Un a帽o despu茅s de prescindir de muchos de sus especialistas en seguridad electoral m谩s experimentados, una agencia federal clave en ciberseguridad est谩 reasignando al personal restante a nuevas funciones.
La agencia indica que se espera que los nuevos enlaces 鈥渆stablezcan relaciones de confianza鈥� con funcionarios electos estatales y locales, seg煤n un resumen interno de los planes de la administraci贸n obtenido por CNN.
El memorando, enviado por correo electr贸nico a principios de este mes por funcionarios estadounidenses al personal del Capitolio, revela m谩s detalles de los que la administraci贸n Trump ha hecho p煤blicos sobre c贸mo pretende reconstituir su operaci贸n de seguridad electoral, en medio de las exigencias del presidente Donald Trump y del secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, de llevar a cabo una reforma integral.
La agencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que supervisa esta labor 鈥攍a Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructuras (CISA)鈥� afirma que utilizar谩 un mecanismo de seguridad empleado durante la Copa del Mundo para proteger las elecciones de mitad de mandato. Asimismo, promete presentar en un plazo de 30 d铆as un plan p煤blico que 鈥渄etallar谩 los recursos de seguridad cibern茅tica y f铆sica鈥� para los estados, seg煤n el correo electr贸nico del 17 de julio.
Sin embargo, funcionarios electorales y expertos apartidistas advierten que el ciclo electoral est谩 demasiado avanzado para introducir cambios importantes en los protocolos de seguridad, y se muestran esc茅pticos de que la plantilla mermada de la agencia pueda ofrecer siquiera el apoyo b谩sico a los estados antes de los comicios.
En una sesi贸n informativa a puerta cerrada celebrada este mes, un funcionario de la CISA reci茅n asignado a la seguridad electoral comunic贸 al personal del Congreso que la agencia ha sufrido tal reducci贸n de personal que no podr谩 prestar su asistencia habitual en materia de seguridad electoral antes de las elecciones de mitad de mandato, seg煤n un funcionario estadounidense.
Ante el silencio casi total de la CISA durante meses, los estados han seguido adelante por su cuenta, improvisando nuevas medidas de seguridad para cubrir los vac铆os generados cuando la administraci贸n Trump desmantel贸 las funciones de la agencia relacionadas con las elecciones.
Los funcionarios estatales y locales han estirado sus ajustados presupuestos para contratar a proveedores privados de ciberseguridad o incorporar personal inform谩tico adicional para realizar esa labor internamente. Est谩n organizando simulacros de mesa 鈥攕imilares a los que antes coordinaba la CISA鈥� para ensayar c贸mo responder铆an ante emergencias de seguridad. Adem谩s, han tenido que reorganizar los procesos de intercambio de informaci贸n entre estados que serv铆an como sistema de alerta temprana ante cualquier intento de alterar los sistemas electorales, haciendo que los gobiernos estatales y locales financien una plataforma que el gobierno federal ofrec铆a anteriormente de forma gratuita.
鈥淭odo esto contaba con el apoyo de agencias federales鈥�, declar贸 a CNN la secretaria de Estado de Vermont, Sarah Copeland Hanzas. 鈥淎hora tenemos que averiguar c贸mo compartir esa informaci贸n鈥� usando cinta adhesiva y, ya sabes, tal vez un par de cuerdas el谩sticas鈥�.
No obstante, los funcionarios electorales estatales y locales conf铆an en haber tomado las medidas necesarias para cubrir las deficiencias y proteger la infraestructura electoral de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026. Sin embargo, reconocen que no han logrado replicar la capacidad del gobierno federal para coordinar la recopilaci贸n y el an谩lisis de inteligencia entre m煤ltiples agencias federales y as铆 obtener una visi贸n nacional de las amenazas emergentes.
La ventaja de ese enfoque intergubernamental qued贸 patente cuando la primera administraci贸n Trump identific贸 intentos de actores iran铆es por influir en las elecciones de 2020. En colaboraci贸n con las agencias de inteligencia, la CISA desempe帽贸 un papel fundamental al presentar dicha informaci贸n a los funcionarios electorales utilizando un lenguaje que les permit铆a actuar en consecuencia, seg煤n diversas fuentes del 谩mbito electoral. La informaci贸n que los funcionarios electorales compartieron con la CISA y sus hom贸logos del FBI ayud贸 al gobierno federal a comprender las intenciones de los iran铆es.
Chris Krebs, entonces director de la CISA, compareci贸 junto a John Ratcliffe, entonces director de Inteligencia Nacional, para anunciar la campa帽a de influencia, un episodio que Mullin omiti贸 cuando 茅l y Trump alegaron que el gobierno hab铆a ocultado los esfuerzos iran铆es.
En un comunicado dirigido a CNN, el director interino de la CISA, Nick Andersen, afirm贸 que el pr贸ximo plan de seguridad electoral 鈥渙frecer谩 a los estados los recursos cibern茅ticos que necesitan, incluida informaci贸n sobre servicios voluntarios gratuitos, tales como el intercambio de datos sobre amenazas, asistencia t茅cnica, escaneo de vulnerabilidades y otros apoyos para la mitigaci贸n de riesgos鈥�.
El secretario de Estado de Nevada, el dem贸crata Francisco Aguilar, declar贸 a CNN que ya era 鈥渄emasiado tarde鈥� en el ciclo de preparaci贸n electoral para un plan de este tipo por parte del gobierno federal, una opini贸n compartida por otros profesionales del sector de la seguridad electoral. 鈥淓stamos bien hasta que llega el ciclo electoral. No se trata simplemente del d铆a de las elecciones. El d铆a de las elecciones no fue cuando los rusos comenzaron en 2016, ni cuando los iran铆es empezaron en 2020鈥�, afirm贸 Geoff Hale, exfuncionario de seguridad electoral de la CISA y actual investigador visitante en el Center for Democracy and Technology. 鈥淟a gente deber铆a darse cuenta de que tenemos un vac铆o de informaci贸n de entre 14 y 18 meses鈥�.
Durante casi una d茅cada 鈥攖ras la decisi贸n tomada en 2017 por la administraci贸n saliente de Obama de designar las elecciones como una subcategor铆a de la infraestructura cr铆tica de la naci贸n鈥�, la CISA forj贸 relaciones con funcionarios electorales a trav茅s de 10 oficinas regionales. Estas oficinas contaban con asesores electorales capaces de ayudar a canalizar recursos hacia los responsables de los procesos de votaci贸n.
Dichos recursos inclu铆an ejercicios de simulaci贸n, pruebas de estr茅s para las defensas cibern茅ticas de los sistemas electorales y boletines de inteligencia que detallaban posibles amenazas. La seguridad f铆sica de las elecciones cobr贸 especial relevancia despu茅s de que los comicios de 2020 pusieran de manifiesto el acoso y las amenazas contra los funcionarios electorales. A petici贸n de las oficinas locales, los funcionarios de la CISA realizaban evaluaciones de seguridad f铆sica en los centros de votaci贸n y otras instalaciones electorales.
Sin embargo, la presencia de la CISA se redujo dr谩sticamente tras el regreso de Trump a la Casa Blanca 鈥攐bsesionado m谩s que nunca con la idea de que un 鈥淓stado profundo鈥� ama帽aba las elecciones en su contra鈥� y los dr谩sticos recortes que su administraci贸n aplic贸 a la agencia. Se prescindi贸 de los especialistas regionales en materia electoral, as铆 como de otros empleados de la CISA dedicados a este 谩mbito (incluido Hale), y gran parte de la labor electoral de los expertos que permanecieron en la agencia qued贸 paralizada.
A pesar de la dr谩stica reducci贸n de personal y operaciones, los servicios de la CISA a los funcionarios electorales no han cesado por completo, aunque quienes trabajan con dichos funcionarios describen el apoyo recibido como disperso e inconsistente, en el mejor de los casos. Los responsables electorales de algunos estados han logrado obtener asistencia ocasional; en ocasiones, omitiendo en su solicitud de evaluaci贸n de seguridad que el requerimiento estaba vinculado a una funci贸n espec铆ficamente electoral. La misi贸n m谩s amplia de la CISA, consistente en ayudar a los gobiernos estatales y locales en cuestiones de seguridad, sigue vigente.
No obstante, en amplias zonas del pa铆s, los funcionarios electorales no han recibido ning煤n tipo de apoyo espec铆fico para las elecciones por parte de la CISA durante este ciclo electoral.
En su lugar, los funcionarios electorales han pasado a depender de un 鈥済rupo heterog茅neo de asesores y coordinadores que hemos formado entre quienes ya realiz谩bamos esta labor anteriormente鈥�, se帽al贸 el secretario de Estado de Arizona, el dem贸crata Adrian Fontes.
Por ejemplo, bajo administraciones anteriores, el gobierno federal financiaba un portal de intercambio de informaci贸n utilizado por funcionarios electorales de todo el pa铆s.
Dicho portal 鈥攅l Centro de An谩lisis e Intercambio de Informaci贸n sobre Infraestructura Electoral (EI-ISAC, por sus siglas en ingl茅s)鈥� sigue operativo, pero ahora funciona bajo un modelo de suscripci贸n de pago, lo que ha generado un panorama desigual de afiliaci贸n entre los 44 estados participantes. En algunos estados, las oficinas electorales estatales pagan para que los administradores electorales locales tengan acceso a la plataforma, mientras que en otros estados, las oficinas locales adquieren sus propias suscripciones.
El aspecto positivo para el sector electoral es que contaba con casi una d茅cada de experiencia trabajando con los expertos en seguridad de la CISA antes de que Trump asestara un golpe devastador a la agencia.
鈥淢i conclusi贸n principal sobre la retirada de la CISA es que me alegra que ocurra ahora y no hace unos a帽os鈥�, coment贸 una persona que trabaja con funcionarios electorales y pidi贸 mantener el anonimato para no perjudicar su relaci贸n laboral con la administraci贸n.
Gracias a esa experiencia acumulada, los funcionarios estatales destacaron su capacidad para adaptarse al nuevo escenario; algunos administradores electorales republicanos sostienen que la retirada federal no constituye la crisis que a veces se pretende hacer creer.
鈥淎provechamos los recursos y los conocimientos compartidos a trav茅s de las diversas colaboraciones federales e intentamos asegurarnos de poder replicarlos de cara al futuro鈥�, afirm贸 el secretario de Estado de Iowa, el republicano Paul Pate. 鈥淐uando la CISA nos ense帽aba a realizar simulacros de crisis, quisimos aprender r谩pidamente no solo a llevarlos a cabo, sino tambi茅n a ense帽谩rselos a otros鈥�.
El secretario de Virginia Occidental, el republicano Kris Warner, declar贸 a CNN que su 鈥渁s bajo la manga鈥� fue la contrataci贸n de un exfuncionario de la CISA como director de informaci贸n de su oficina, al tiempo que subray贸 que su estado nunca dependi贸 del gobierno federal para la administraci贸n electoral, especialmente gracias a las alianzas que ha establecido con otros estados.
鈥淣o necesitamos al gobierno federal para poder tomar el tel茅fono y llamar a Michael Adams [secretario de Estado de Kentucky], a Denny Hoskins [secretario de Estado de Missouri] o a cualquiera de los otros secretarios de Estado con los que debemos mantener contacto鈥�, se帽al贸.
No obstante, a pesar de haber logrado replicar por su cuenta el apoyo que brindaba la CISA, el coste econ贸mico que ello conlleva sigue suponiendo una carga constante para los funcionarios electorales.
鈥淓sto recae sobre los contribuyentes de Nevada, cuando son ellos quienes ya pagan al gobierno federal para que realice esta labor. El gobierno federal deber铆a asumir esta responsabilidad, pero no lo est谩 haciendo鈥�, declar贸 Aguilar.
La salida de los especialistas electorales de la CISA ha provocado una di谩spora de expertos que han pasado a ocupar puestos de apoyo en ciberseguridad electoral en grandes empresas tecnol贸gicas o en organizaciones sin 谩nimo de lucro de reciente creaci贸n (muchas de estas 煤ltimas ofrecen sus servicios de forma gratuita a los funcionarios electorales). Sin embargo, entre la veintena de estados que han prohibido la financiaci贸n privada de las elecciones tras las pol茅micas donaciones a las oficinas electorales en 2020 procedentes de la fundaci贸n de Mark Zuckerberg, conocidas peyorativamente como ZuckBucks, al menos algunas de esas leyes estatales impiden que los estados reciban tales servicios de forma gratuita por parte de organizaciones privadas.
鈥淟a situaci贸n se ha vuelto una locura鈥�, coment贸 Pate sobre el aumento de los costos de ciberseguridad para las oficinas electorales. 鈥淩ealmente vamos a tener que tomarnos en serio la cuesti贸n de contar con una fuente de financiaci贸n constante; ya sea que los estados deban asumir el gasto o que el gobierno federal mantenga su compromiso al respecto鈥�.
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