El covid-19 caus贸 la muerte de m谩s de un mill贸n de personas en Estados Unidos. Sin embargo, en una entrevista con Dana Bash, de CNN, el domingo, el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos Robert F. Kennedy Jr. afirm贸 que los confinamientos fueron 鈥渓o que m谩s da帽o le hizo a nuestro pa铆s鈥�.
Esa afirmaci贸n dio inicio a m谩s de 20 minutos de un tenso intercambio, durante el cual , entre ellos el sarampi贸n, el autismo y la enfermedad de Lyme.
鈥淓st谩 plagado de desinformaci贸n. Mentiras鈥�, dijo el Dr. Jake Scott, m茅dico especialista en enfermedades infecciosas de Stanford, quien ha convertido en una misi贸n personal combatir las afirmaciones falsas sobre las vacunas. 鈥淪e podr铆a escribir un libro entero sobre esa entrevista鈥�.
La Organizaci贸n Mundial de la Salud declar贸 al covid-19 como pandemia hace m谩s de seis a帽os, y la emergencia de salud p煤blica termin贸 en Estados Unidos hace m谩s de tres a帽os. Sin embargo, el covid-19 sigue siendo un tema pol铆ticamente sensible y con implicaciones duraderas.
El domingo, Kennedy culp贸 al Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, de haber 鈥済estionado mal鈥� la pandemia de covid-19. Y la semana pasada, Fauci fue citado a declarar ante el Congreso sobre la respuesta nacional de salud p煤blica, comparecencia en a no autoincriminarse.
Esto es lo que hemos aprendido y c贸mo ha evolucionado el conocimiento cient铆fico desde que se notificaron los primeros casos del nuevo coronavirus.
Cuando Pfizer/BioNTech y Moderna recibieron la autorizaci贸n de uso de emergencia de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl茅s) para sus vacunas contra el covid-19, en diciembre de 2020, los datos de los ensayos cl铆nicos mostraban que ambas ten铆an una eficacia superior al 90 % para prevenir la enfermedad sintom谩tica durante varios meses.
Con el paso del tiempo, especialmente cuando la variante delta se volvi贸 predominante durante el verano de 2021, comenzaron a aumentar las llamadas infecciones de avance, es decir, los casos de personas vacunadas que daban positivo. Esto gener贸 preguntas sobre la capacidad de las vacunas para prevenir la transmisi贸n del virus y sobre la disminuci贸n de la protecci贸n con el paso del tiempo.
Sin embargo, las vacunas contra el covid-19 han demostrado de manera constante que ofrecen una protecci贸n significativa contra la enfermedad grave, la hospitalizaci贸n y la muerte.
En un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en ingl茅s) en septiembre de 2021, los primeros datos obtenidos en condiciones reales mostraron que dos dosis de la vacuna de Moderna ten铆an una eficacia del 93 % para prevenir hospitalizaciones entre adultos sanos, mientras que la vacuna de Pfizer/BioNTech alcanz贸 una eficacia del 88 %. Otro estudio publicado por los CDC en marzo de 2022 mostr贸 que los adultos no vacunados ten铆an 12 veces m谩s probabilidades de ser hospitalizados que quienes hab铆an completado el esquema inicial y recibido una dosis de refuerzo.
Al igual que ocurre con las vacunas contra la influenza, la protecci贸n que ofrecen las vacunas contra el covid-19 alcanza su punto m谩ximo pocas semanas despu茅s de su aplicaci贸n, y las formulaciones se actualizan cada temporada para responder mejor a la evoluci贸n del virus.
Investigaciones m谩s recientes sugieren que las vacunas contra el covid-19 han seguido mostrando beneficios, incluso a medida que aument贸 la inmunidad de la poblaci贸n y el virus dej贸 de ser completamente nuevo.
Un estudio concluy贸 que las vacunas redujeron aproximadamente a la mitad la probabilidad de que un adulto en Estados Unidos necesitara acudir a una sala de emergencias o ser hospitalizado por una infecci贸n durante el oto帽o y el invierno pasados. Sin embargo, en la principal revista cient铆fica de los CDC, pese a haber liderado la investigaci贸n. Finalmente, el trabajo fue publicado en JAMA Network Open, una revista cient铆fica revisada por pares de la Asociaci贸n M茅dica Estadounidense.
Desde que estuvieron disponibles a finales de 2020 se han administrado m谩s de 700 millones de dosis de vacunas contra el covid-19 en Estados Unidos, . Los efectos secundarios leves son comunes e incluyen dolor en el lugar de la inyecci贸n, dolor de cabeza y fatiga. En cambio, los efectos adversos graves han sido, en t茅rminos generales, poco frecuentes.
Las vacunas fueron sometidas a amplias pruebas de seguridad antes de recibir la autorizaci贸n de uso de emergencia. La FDA exigi贸 al menos dos meses de seguimiento de seguridad tras la vacunaci贸n de los participantes en los ensayos cl铆nicos.
La vigilancia continu贸 mucho despu茅s de finalizar los ensayos cl铆nicos, incluso tras la aprobaci贸n definitiva de algunas vacunas por parte de la FDA, para garantizar que siguieran cumpliendo con los est谩ndares de seguridad y eficacia del organismo.
Entre los efectos adversos poco frecuentes pero graves que siguen bajo vigilancia se encuentran la anafilaxia, la miocarditis y el s铆ndrome de Guillain-Barr茅. En particular, la miocarditis se ha observado con mayor frecuencia en adolescentes y hombres adultos j贸venes durante la semana posterior a la segunda dosis de una vacuna de ARN mensajero contra el covid-19. No obstante, los CDC se帽alan que la mayor铆a de los pacientes responde bien al tratamiento y al reposo, y se recupera r谩pidamente.
Este sistema de monitoreo y an谩lisis en tiempo real llev贸 a la FDA a , despu茅s de que se reportaran casos de un raro y peligroso trastorno de coagulaci贸n denominado s铆ndrome de trombosis con trombocitopenia (STT) entre algunas personas vacunadas. Esa vacuna ya no est谩 disponible en Estados Unidos.
En cambio, las vacunas de Pfizer/BioNTech, Moderna y Novavax mantienen su aprobaci贸n o autorizaci贸n de uso de emergencia en Estados Unidos.
鈥淒urante la pandemia de covid-19, las vacunas contra el covid-19 fueron sometidas al an谩lisis de seguridad m谩s exhaustivo en la historia de Estados Unidos鈥�, . 鈥淭odas las personas de seis meses de edad o m谩s deben recibir una vacuna actualizada contra el covid-19鈥�.
El riesgo de sufrir complicaciones por covid-19 aumenta de forma exponencial con la edad, y los adultos mayores fueron los m谩s afectados. Datos publicados por los CDC muestran que entre 2020 y 2023 ocurrieron en personas de 75 a帽os o m谩s, y que las tasas de hospitalizaci贸n entre los adultos mayores fueron sistem谩ticamente superiores a las de otros grupos etarios.
Sin embargo, los ni帽os tambi茅n sufrieron las consecuencias m谩s graves del covid-19. 厂别驳煤苍 datos de los CDC, cerca de 1.700 menores murieron por covid-19 entre 2020 y 2023. Durante ese per铆odo, el virus estuvo relacionado con aproximadamente una de cada 77 muertes infantiles.
Los ni帽os m谩s peque帽os fueron los m谩s vulnerables. Durante la temporada de virus respiratorios 2021-2022, m谩s de dos de cada 1.000 menores de cinco a帽os fueron hospitalizados por covid-19. Esa tasa se mantuvo por encima de uno por cada 1.000 durante las dos temporadas siguientes, .
Las vacunas contra el covid-19 fueron autorizadas para algunos ni帽os aproximadamente un a帽o despu茅s de que se aprobaran para los adultos. Para los menores de menor edad, la autorizaci贸n lleg贸 casi dos a帽os m谩s tarde.
Aunque la necesidad de inmunidad no era tan urgente para los ni帽os como para los adultos mayores, las vacunas tambi茅n demostraron ofrecer niveles significativos de protecci贸n en este grupo.
Durante la temporada 2024-2025, las vacunas m谩s recientes contra el covid-19 tuvieron una eficacia aproximada del 76 % para prevenir visitas a salas de emergencia y centros de atenci贸n urgente relacionadas con el virus entre ni帽os sanos de entre nueve meses y cuatro a帽os. Entre los ni帽os de cinco a 17 a帽os, la eficacia fue de aproximadamente el 56 % en comparaci贸n con quienes no recibieron la vacuna actualizada correspondiente a esa temporada, .
Las vacunas contra el covid-19 nunca fueron obligatorias de forma generalizada para los ni帽os. Habitualmente son los estados los que determinan qu茅 vacunas se exigen para asistir a la escuela, y las vacunas contra el covid-19 . La Academia Estadounidense de Pediatr铆a las recomienda para los ni帽os muy peque帽os y aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos. Adem谩s, se帽ala que todos los ni帽os de entre dos y 18 a帽os 鈥渜ue no est茅n incluidos en los grupos de riesgo mencionados y cuyos padres o tutores deseen protegerlos del covid-19 deber铆an tener acceso a una dosis 煤nica de la vacuna contra el covid-19 correspondiente a 2025-2026 y adecuada para su edad鈥�.
El uso de cubrebocas puede ayudar a prevenir la transmisi贸n de enfermedades respiratorias como el covid-19 al ofrecer una barrera frente a las part铆culas infecciosas, .
La protecci贸n funciona mejor cuando existen varias capas de prevenci贸n: cuando una persona enferma usa mascarilla, dispersa menos g茅rmenes; y cuando otras personas tambi茅n la usan, disminuye la probabilidad de inhalar part铆culas infecciosas que permanecen en el aire.
Al comienzo de la pandemia que el covid-19 pod铆a transmitirse por el aire m谩s all谩 de la distancia de aproximadamente 1,8 metros recomendada para el distanciamiento f铆sico, especialmente en espacios con poca ventilaci贸n o donde las personas respiraban con mayor intensidad debido a ciertas actividades. Tambi茅n tom贸 tiempo comprender qu茅 tan frecuente era la transmisi贸n del virus por parte de personas sin s铆ntomas. A medida que aument贸 la evidencia sobre estos y otros factores, las autoridades de salud p煤blica fueron ajustando las recomendaciones sobre el uso de mascarillas.
Las directrices de los CDC sobre el uso de mascarillas cambiaron con el tiempo. Inicialmente se recomendaron para determinados grupos y situaciones espec铆ficas; posteriormente se extendieron a toda la poblaci贸n y, m谩s adelante, pasaron a depender de criterios de riesgo comunitario, como los niveles de transmisi贸n local y la capacidad hospitalaria.
encontr贸 que las tasas de hospitalizaci贸n disminuyeron en los lugares donde las autoridades locales exigieron el uso de mascarillas.
de salud p煤blica que se alcanza cuando una proporci贸n suficientemente alta de una comunidad adquiere inmunidad frente a una enfermedad contagiosa, de modo que el virus deja de propagarse f谩cilmente. Esa protecci贸n comunitaria puede lograrse mediante la vacunaci贸n, infecciones previas o una combinaci贸n de ambas, y ayuda a proteger a las personas m谩s vulnerables que no pueden vacunarse.
En enfermedades como el sarampi贸n, este concepto resulta relativamente sencillo. El sarampi贸n es altamente contagioso, pero la vacuna triple viral (sarampi贸n, paperas y rub茅ola) es muy eficaz y la protecci贸n suele durar toda la vida. Si el 95 % de una comunidad est谩 vacunada, resulta extremadamente improbable que el sarampi贸n se propague.
Con el covid-19 la situaci贸n fue mucho m谩s compleja. Al inicio de la pandemia, muchos cient铆ficos y buena parte de la poblaci贸n confiaban en lograr protecci贸n comunitaria mediante confinamientos y distanciamiento f铆sico y, posteriormente, mediante una inmunidad duradera obtenida por vacunaci贸n o por infecci贸n natural.
En octubre de 2020, poco antes de que las vacunas contra el covid-19 estuvieran disponibles en Estados Unidos, el Dr. Jay Bhattacharya 鈥攁ctual director de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y director interino de los CDC鈥� y dos colegas publicaron una carta abierta en la que propon铆an .
Planteaban una estrategia denominada 鈥減rotecci贸n focalizada鈥�, seg煤n la cual las personas m谩s vulnerables permanecer铆an aisladas mientras la mayor parte de la poblaci贸n retomar铆a su vida habitual con el objetivo de alcanzar la inmunidad colectiva mediante la infecci贸n.
La llamada Declaraci贸n de Great Barrington criticaba los 鈥渄a帽os irreparables鈥� ocasionados por los confinamientos. La reacci贸n fue inmediata. El director general de la Organizaci贸n Mundial de la Salud calific贸 de 鈥減oco 茅tico鈥� permitir que un virus nuevo y peligroso se propagara entre poblaciones sin protecci贸n.
Los confinamientos y el cierre de escuelas con efectos negativos sobre la salud mental, el aumento de la obesidad y diversas necesidades sociales, como el desarrollo infantil, el empleo y el acceso a los alimentos. concluyeron que los confinamientos tuvieron un impacto menor en la reducci贸n de la mortalidad por covid-19 que otras medidas, como el distanciamiento f铆sico.
, el concepto de inmunidad colectiva no funciona para todas las enfermedades. Resulta especialmente dif铆cil aplicarlo cuando los virus cambian r谩pidamente y cuando la protecci贸n otorgada por la infecci贸n o por las vacunas no dura mucho tiempo, algo que ahora se sabe que ocurre con el covid-19.
鈥淟a propagaci贸n de los virus que causan el covid-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS) son ejemplos de situaciones en las que la inmunidad colectiva puede no ser un objetivo realista. En estos casos, el objetivo es controlar y limitar la propagaci贸n del virus鈥�, se帽ala la Cl铆nica Mayo.
Actualmente, 鈥渆l principal objetivo del programa de vacunaci贸n contra el covid-19 es prevenir la enfermedad grave y la muerte鈥�.
El domingo, Kennedy asegur贸 que algunas unidades de cuidados intensivos 鈥渆staban vac铆as en todo el pa铆s, incluso en Nueva York durante el peor momento鈥� de la pandemia. Sin embargo, los datos federales mostraron repetidamente la enorme presi贸n que el covid-19 ejerci贸 sobre los hospitales.
A finales de 2020, y m谩s del 90 % de las camas de cuidados intensivos estaban ocupadas en un tercio de los hospitales del pa铆s. A comienzos de 2022, en sus unidades de cuidados intensivos.
, antes de la pandemia la ciudad de Nueva York contaba con alrededor de 1.600 camas de cuidados intensivos. Sin embargo, en abril de 2020 se registraron cerca de 15.000 muertes de pacientes hospitalizados o atendidos en salas de emergencia, una cifra que super贸 ampliamente incluso los esfuerzos realizados por los hospitales para ampliar su capacidad.
En total, al menos 1,2 millones de personas murieron por covid-19 en Estados Unidos, . Esa cifra representa m谩s de una de cada siete muertes por covid-19 registradas en el mundo, m谩s que en cualquier otro pa铆s.
厂别驳煤苍, Estados Unidos registr贸 una de las tasas de mortalidad por covid-19 m谩s altas del mundo, solo por detr谩s de Per煤.
Una de las principales razones por las que Estados Unidos tuvo un desempe帽o tan deficiente frente a la pandemia fue la falta de coordinaci贸n federal en 鈥渢odos los aspectos de la respuesta鈥�, afirm贸 el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas de Vanderbilt Health.
Los estados y las comunidades adoptaron estrategias muy diferentes respecto al uso de mascarillas, las 贸rdenes de permanecer en casa, las campa帽as de vacunaci贸n y otras medidas. A ello se sum贸 una comunicaci贸n 鈥渘otablemente desarticulada鈥� entre los l铆deres pol铆ticos y las autoridades federales de salud p煤blica, explic贸.
Eso gener贸 una 鈥済ran divergencia鈥� en la forma en que la poblaci贸n entend铆a c贸mo enfrentar el covid-19 y gener贸 鈥渕ucha confusi贸n, desconfianza e incertidumbre鈥�, a帽adi贸 Schaffner.
Adem谩s, Estados Unidos ya presentaba 鈥済randes desigualdades en el acceso a la atenci贸n m茅dica鈥�. A ello se sum贸 una campa帽a de vacunaci贸n que r谩pidamente se politiz贸 y la promoci贸n de tratamientos sin eficacia comprobada, como la ivermectina, lo que complic贸 a煤n m谩s la respuesta.
El covid-19 fue la tercera causa principal de muerte en Estados Unidos en 2020 y permaneci贸 entre las diez principales causas hasta 2024.
Para muchas personas, el covid-19 puede parecer un resfriado o una gripe. Sin embargo, cientos de personas siguen muriendo cada mes por esta enfermedad en Estados Unidos.
Adem谩s, millones de personas viven con covid prolongado, una enfermedad cr贸nica que puede provocar una amplia variedad de s铆ntomas, entre ellos fatiga, dificultad para respirar y problemas neurol贸gicos y digestivos, que pueden persistir durante meses o incluso a帽os despu茅s de la infecci贸n. Las estimaciones var铆an, pero sugiere que una de cada seis personas infectadas con covid-19 podr铆a desarrollar esta afecci贸n.
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