En cada Mundial, siempre hay un equipo revelaci贸n.
Siempre es una historia memorable, pero en 2026, Cabo Verde definitivamente se rob贸 el protagonismo.
Esta naci贸n insular, situada frente a la costa occidental de 脕frica, tiene una poblaci贸n de aproximadamente medio mill贸n de habitantes y ocupaba el puesto 67 en el ranking mundial. Es el segundo pa铆s con menor superficie terrestre en clasificarse para el mayor evento futbol铆stico de la historia.
鈥淎ntes de que empezara el partido, nos dieron un 1 % de posibilidades y la idea era demostrar que era posible lograr lo que un 1 % puede conseguir en un grupo con Espa帽a, Uruguay y Arabia Saudita鈥�, declar贸 recientemente el defensa central de Cabo Verde, Pico Lopes, a CNN Sports. 鈥淓ra esa sensaci贸n de 鈥楶ertenecemos aqu铆鈥�, de que merec铆amos estar aqu铆鈥�.
Los modestos jugadores de Cabo Verde se enfrentaron de inmediato al gran reto de medirse a la n煤mero 2 del mundo, Espa帽a, en su primer partido. Aun as铆, los Tiburones Azules sorprendieron a todos al conseguir un empate 0-0 contra el futuro campe贸n.
Cabo Verde termin贸 segundo en su grupo y se enfrent贸 a Argentina en dieciseisavos de final. El resultado fue considerado por muchos como el partido del torneo.
El encuentro fue un duelo de estrategia que termin贸 con la victoria de la Albiceleste gracias a un gol en el minuto 111.
Lopes, pieza clave de aquel equipo caboverdiano, afirma que la clave de aquel casi triunfo contra Lionel Messi y compa帽铆a fue simplemente ignorar la presi贸n y concentrarse en el juego.
鈥淣os centramos en el partido y no nos preocupamos por el rival鈥�, declar贸 Lopes. 鈥淪olo ten铆amos un gol en mente y estuvimos cerca. Desafortunadamente, no fue suficiente, pero creemos que los pusimos nerviosos por un momento鈥�.
Lopes naci贸 en Irlanda y no ten铆a planes de comenzar su carrera internacional a los 24 a帽os. Su historia se hizo viral durante la euforia por Cabo Verde en el Mundial, cuando se revel贸 c贸mo lleg贸 a captar la atenci贸n mundial.
Fue reclutado para la selecci贸n nacional por el entrenador Rui 脕guas a trav茅s de LinkedIn, tras percatarse de que el jugador del club era elegible debido a la ascendencia caboverdiana de su padre. El mensaje original fue enviado en portugu茅s, pero Lopes lo ignor贸, ya que no habla el idioma. Mucho tiempo despu茅s, 脕guas le escribi贸 en ingl茅s, lo que afortunadamente capt贸 la atenci贸n de Lopes.
鈥淓scrib铆a en portugu茅s porque estaba seguro de que un hombre llamado Roberto Lopes hablar铆a portugu茅s, pero no fue as铆鈥�, declar贸 脕guas a CNN Sports entre risas durante el torneo.
鈥淣o respondi贸 al primer mensaje, pero un a帽o despu茅s volv铆 y le dije que la temporada comenzaba de nuevo y le pregunt茅 si quer铆a venir. Despu茅s de seis d铆as, no hubo respuesta. Le escrib铆: 鈥極lv铆dalo鈥�, y unas horas m谩s tarde, finalmente me contest贸.
鈥淔ue una buena lucha porque, con los a帽os, se ha convertido quiz谩s en el jugador m谩s importante, una gran persona, un gran jugador鈥�.
Reflexionando sobre las curiosas circunstancias de su fichaje, Lopes declar贸 a CNN: 鈥淣unca pens茅 que crear ese perfil me llevar铆a al f煤tbol internacional, pero esto demuestra que si no dejas piedra sin remover, si sigues trabajando duro cada d铆a, creyendo y so帽ando, todo es posible鈥�.
Los Tiburones Azules lideraron el Grupo D en las eliminatorias de la Confederaci贸n Africana de F煤tbol (CAF) para conseguir un puesto en su primer Mundial, superando a Camer煤n, cinco veces campe贸n de la Copa Africana de Naciones.
鈥淣o te regalan entradas para el Mundial鈥�, dijo Lopes. 鈥淭ienes que clasificarte y est谩s ah铆 por m茅ritos. Y supongo que, una vez ah铆, no quieres que te dejen en visto. Quieres participar. Quieres ser competitivo鈥�.
En teor铆a, La Roja deber铆a haber goleado a Cabo Verde, pero no fue as铆.
Gracias a una actuaci贸n estelar de un portero de 40 a帽os y a una defensa caboverdiana inexpugnable, la selecci贸n africana celebr贸 con alegr铆a a pesar del empate.
鈥淓spa帽a fue un equipo fenomenal, y creo que si juegan como lo hicieron contra nosotros, ganan nueve de cada diez partidos, as铆 que necesitas un poco de suerte, y creo que defendimos bien鈥�, dijo Lopes.
鈥淐omo equipo, necesitas que tu portero tenga probablemente el mejor partido de su vida, y Vozinha lo logr贸. Todo pareci贸 salirnos bien en ese partido鈥�.
El equipo se convirti贸 en un fen贸meno inmediato, especialmente el portero Vozinha, quien termin贸 con siete atajadas ese d铆a. Pas贸 de unos 50.000 seguidores a casi 30 millones al final del torneo.
鈥淓s casi como una figura paterna鈥�, dijo Lopes. 鈥淔ue genial conmigo cuando llegu茅 y me hizo sentir bienvenido鈥� Se merece todo lo que est谩 consiguiendo ahora, solo por poder demostrar su talento en ese escenario鈥�.
Cabo Verde logr贸 empatar los dos siguientes partidos de la fase de grupos contra Uruguay y Arabia Saudita, suficiente para clasificar al equipo a su enfrentamiento con Messi y la Albiceleste, un partido que Lopes a煤n no logra asimilar.
鈥淣unca piensas que vas a ver a Messi jugar en vivo antes de que se retire, y de repente est谩s jugando contra ellos en la cancha, as铆 que fue un sue帽o hecho realidad鈥�, dijo.
Hubo una gran decepci贸n por no haber eliminado a Argentina, pero ese sentimiento cambi贸 en cuanto el equipo aterriz贸 de regreso en casa.
鈥淩egresas a Cabo Verde y te das cuenta de lo mucho que signific贸 para la gente ver el nombre de Cabo Verde entre las naciones y lo bien que los representamos, y era justo lo que necesit谩bamos鈥�, dijo Lopes.
Ahora, Lopes cree que esta trayectoria ha cambiado para siempre el futuro del f煤tbol en la isla.
鈥淐reo que todos en Cabo Verde, todos los ni帽os de Cabo Verde, tendr谩n un bal贸n de f煤tbol a sus pies con el sue帽o de jugar alg煤n d铆a en la selecci贸n nacional鈥�, dijo.
鈥淢e dio la oportunidad de aprender de verdad sobre mis ra铆ces y mi familia, y he disfrutado cada minuto鈥�.
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