Despu茅s de que el con destino a Nueva York, apodado el Especial de Pascua, se precipitara al mar frente a Puerto Rico hace 74 a帽os, un m茅dico en un bote de rescate recogi贸 un bolso que flotaba en las aguas agitadas.
Dentro hab铆a una polvera y una carta manuscrita 鈥攅mpapada pero a煤n legible鈥� de un joven soldado puertorrique帽o destacado en Massachusetts para su nueva esposa en la ciudad costera sure帽a de Ponce, , el principal peri贸dico de la isla en ese momento.
鈥淣o puedes imaginar la alegr铆a que me has dado al decirme que te unir谩s a m铆 en Nueva York. Soy el hombre m谩s feliz de la Tierra鈥�, escribi贸 el soldado, agregando que rezaba a la Virgen Mar铆a para que la protegiera en el viaje. 鈥淣o tengas miedo del avi贸n. No pasar谩 nada鈥�.
M谩s tarde, el m茅dico vio el nombre de la novia, Gloria Rosario, en el segundo hospital que visit贸 busc谩ndola. All铆 estaba, en una lista de los 17 sobrevivientes.
鈥淪e帽orita, encontr茅 su bolso con una carta de su esposo. Debe estar muy preocupado. Cuando vi su nombre en el hospital, decid铆 avisarle que usted estaba sana y salva鈥�.
鈥淥h, pobrecito鈥�, respondi贸 ella. 鈥溍塴 es tan bueno. Y tiene fe鈥�.
Cuando el m茅dico le pregunt贸 sobre el accidente, Rosario dijo: 鈥淢谩s personas deber铆an haber sido salvadas鈥�.
En total, el accidente cobr贸 52 vidas. Debido a que la mayor铆a de esas vidas podr铆an haberse salvado, el accidente motiv贸 las ahora familiares, aunque a menudo ignoradas, instrucciones de seguridad previas al vuelo para los pasajeros sobre d贸nde encontrar y c贸mo usar los chalecos salvavidas, balsas y salidas de emergencia.
La prima de Rosario, de 19 a帽os, que estaba sentada a su lado, fue una de las que no sobrevivi贸. Su prima lloraba hist茅ricamente, demasiado asustada por el fuerte oleaje como para lanzarse al oc茅ano momentos despu茅s del aterrizaje forzoso. Falleci贸 minutos m谩s tarde, a煤n aferrada al avi贸n, cont贸 Rosario a los investigadores del accidente y a miembros de su familia.
Los restos del avi贸n se perdieron en el Atl谩ntico hasta el mes pasado, cuando un equipo de b煤squeda a茅rea descubri贸 el en gran parte olvidado Pan Am 鈥溾�� a 600 metros bajo la superficie del oc茅ano, a solo unos km de la costa norte de la isla.
鈥淢i madre siempre lament贸 que el avi贸n cayera en la parte m谩s profunda del oc茅ano鈥�, dijo el hijo de Rosario, Adri谩n, de 54 a帽os, a CNN. Rosario, que ten铆a solo 22 a帽os en el momento del accidente, muri贸 en 2015 a los 85 a帽os.
鈥淓lla siempre imagin贸 que tomar铆a mucho tiempo encontrar los restos. Me hubiera encantado que ella hubiera visto esto. Siempre quiso reconocimiento para las v铆ctimas, especialmente para su prima鈥�.
Entre los pasajeros y la tripulaci贸n estaban John Burn, el capit谩n de Pan Am, quien sobrevivi贸 a su segundo accidente a茅reo mortal; una pareja de misioneros que muri贸 mientras su hijo de 2 a帽os, Mark, fue encontrado flotando en el agua; Novetah Davenport, una pionera de la aviaci贸n que ayud贸 a rescatar al ni帽o; y un padre de 45 a帽os de Brooklyn que hab铆a viajado a San Juan para reunirse con su esposa y sus seis hijos despu茅s de una separaci贸n de dos a帽os.
La aeronave Douglas DC-4 despeg贸 poco despu茅s del mediod铆a en un Viernes Santo con 64 pasajeros y cinco miembros de la tripulaci贸n. Pero Burn se vio obligado a amerizar el avi贸n nueve minutos despu茅s en aguas agitadas y plagadas de tiburones al noroeste de San Juan el 11 de abril de 1952. Dos de sus cuatro motores hab铆an fallado.
Todos los pasajeros sobrevivieron al impacto inicial 鈥揷uando la secci贸n de la cola del avi贸n se desprendi贸鈥� pero solo 17 fueron rescatados. Los dem谩s perecieron en los momentos finales de caos y confusi贸n en la aeronave que se hund铆a r谩pidamente, seg煤n la investigaci贸n del accidente y los informes de prensa de la 茅poca.
El hijo de Burn, Gray, un piloto privado de 58 a帽os, dijo que su difunto padre hablaba con emoci贸n sobre lo que lleg贸 a conocerse en la isla como la tragedia del Viernes Santo, en particular sobre la impotencia que sinti贸 durante una emergencia que cobr贸 tantas vidas.
鈥淪ent铆a el peso de ser la persona a cargo de todo el vuelo鈥�, dijo Gray Burn a CNN.
鈥淐reo que lo que m谩s le afectaba era que muchas de las personas que volaban ten铆an miedo al agua, aunque muchas de ellas viv铆an all铆 en Puerto Rico, justo al lado del mar. Cuando cayeron, el agua empez贸 a entrar r谩pidamente鈥�.
Gloria se cas贸 con Hip贸lito Rosario en Ponce el 23 de diciembre de 1951, seg煤n miembros de la familia. Eran novios de la infancia: ella ten铆a 9 a帽os y 茅l 11 cuando se conocieron.
Casi cuatro meses despu茅s, Rosario, acompa帽ada por su prima de 19 a帽os, Norma Rodr铆guez, abord贸 el avi贸n. Rosario iba a Estados Unidos para vivir con su esposo. Su prima 鈥揳 煤ltimo momento鈥� decidi贸 acompa帽arla, con planes de trabajar como costurera. Era el primer vuelo para ambas j贸venes.
Las primas formaban parte de la mayor ola de puertorrique帽os hacia Estados Unidos, conocida como la 鈥溾��, en la d茅cada posterior a 1950, cuando se estima que 470.000 personas abandonaron la isla rumbo al continente.
La mayor铆a se estableci贸 en Nueva York, enfrentando el dolor de vivir en una ciudad nueva, donde lucharon por encontrar trabajo y combatieron la discriminaci贸n, las barreras del idioma y el abandono institucional, incluyendo escuelas que no estaban preparadas para atenderlos. Muchos se unieron a las fuerzas armadas o buscaron empleo en las industrias de la confecci贸n y la manufactura.
Rosario dijo a los investigadores del accidente que se sent贸 en el asiento de la ventana junto a una salida de emergencia sobre el ala en el lado izquierdo de la aeronave. Seg煤n su declaraci贸n como sobreviviente, cont贸 que al despegar, el avi贸n 鈥減arec铆a ir muy despacio y no gan贸 altitud r谩pidamente鈥�. La aeronave se mov铆a de un lado a otro.
鈥淢i prima estaba bastante nerviosa, y le dije que mirara por la ventana y disfrutara del paisaje, que no se preocupara鈥�, relat贸 Rosario. Luego escuch贸 鈥渄os ruidos fuertes鈥� antes de que el avi贸n virara a la izquierda y comenzara a descender sobre el oc茅ano.
A las 12:13 p.m., a solicitud de Burn, el vuelo inform贸 a la torre de control de San Juan que regresaban al aeropuerto, seg煤n un , predecesora de la Administraci贸n Federal de Aviaci贸n.
鈥淩oger 526A, autorizado para aterrizar, pista 9鈥�, respondi贸 la torre mientras la presi贸n de aceite de uno de los motores descend铆a r谩pidamente y el otro motor fallaba varias veces.
A las 12:17 p.m., la torre pregunt贸 al vuelo por su ubicaci贸n.
鈥淎煤n estamos bastante lejos鈥�.
Un minuto despu茅s, la torre alert贸 a la Guardia Costera de Estados Unidos en San Juan. A las 12:19 p.m., Burn pidi贸 al segundo oficial que informara a los pasajeros que el avi贸n estaba a punto de amerizar. Momentos despu茅s, el avi贸n realiz贸 un aterrizaje de emergencia en el oc茅ano.
鈥淓l avi贸n impact贸 contra el agua con mucha fuerza y fui lanzada hacia adelante violentamente鈥�, declar贸 Rosario a los investigadores, a帽adiendo que el agua comenz贸 a entrar en la cabina. Se quit贸 el cintur贸n de seguridad mientras el sobrecargo abr铆a una puerta de emergencia y 鈥渓a gente empez贸 a salir sin sus chalecos salvavidas鈥�.
Ella cont贸 a los investigadores que pregunt贸 al sobrecargo d贸nde estaban los chalecos salvavidas y 茅l respondi贸: 鈥淓n el bolsillo鈥� del asiento. No pudo encontrarlos.
鈥淎 los pasajeros no se les inform贸 d贸nde se encontraban los chalecos ni se les instruy贸 sobre su uso por parte de ning煤n miembro de la tripulaci贸n antes del amerizaje. Como resultado, se produjo una considerable confusi贸n鈥�, se帽ala el informe de la investigaci贸n.
Rosario dijo que tom贸 del brazo a su prima e intent贸 sacarla del avi贸n.
鈥淓lla estaba hist茅rica y no soltaba el costado de la salida鈥�, relat贸 Rosario, quien dijo que salt贸 del ala cuando el agua le llegaba al pecho. Fue ayudada por el sobrecargo y otro miembro de la tripulaci贸n en el agua. Record贸 que el piloto intent贸 alcanzarla antes de que se encontrara en una balsa.
Burn ya hab铆a desafiado las probabilidades antes.
En el momento del accidente en San Juan, estaba casado con la cantante Jane Froman, a quien salv贸 mientras estaba gravemente herido y flotando en una balsa improvisada despu茅s de que un hidroavi贸n de la USO que pilotaba se estrellara en un r铆o en Portugal en 1943, seg煤n su hijo y reportes de prensa de la 茅poca. Ese accidente caus贸 la muerte de 24 pasajeros.
Posteriormente, Burn declar贸 a los investigadores que ayud贸 a dos mujeres 鈥減resas del p谩nico鈥� con ni帽os a ponerse los chalecos salvavidas y dirigi贸 a los pasajeros para que abandonaran el avi贸n, seg煤n un relato de su testimonio publicado en mayo de 1952 por . Pero algunos pasajeros permanecieron sujetos a sus asientos.
Burn, veterano de Pan Am durante 36 a帽os, ayud贸 a un pasajero a abrir la puerta principal de la cabina y 鈥渃omenz贸 a evacuar por la fuerza a los pasajeros por esa salida鈥� antes de que el piloto fuera lanzado al agua, seg煤n el informe del accidente.
鈥淒e los 12 pasajeros que sobrevivieron, siete evacuaron la aeronave por las salidas de emergencia de la cabina, cuatro por la puerta principal de la cabina y uno por la ventana derecha de la cabina de mando鈥�, indic贸 el informe. El primer y segundo oficiales, en la 煤nica balsa salvavidas desplegada, recogieron a cinco pasajeros, as铆 como al sobrecargo y al auxiliar de vuelo. Una aeronave de rescate recogi贸 al capit谩n y a otros siete pasajeros que flotaban en las aguas agitadas durante entre 30 minutos y una hora.
El hijo de Burn, Gray, record贸 que el capit谩n dijo: 鈥溾�楽olo puedo lanzar a cierta cantidad de personas en estas condiciones鈥�. Supongo que eso fue lo que realmente le molest贸鈥�.
鈥淪in una instrucci贸n de seguridad, con una barrera idiom谩tica significativa y sin un procedimiento de evacuaci贸n coordinado, los pasajeros enfrentaron caos, confusi贸n y un fuerte oleaje mientras la aeronave se inundaba y se hund铆a en menos de tres minutos鈥�, se帽al贸 un comunicado de la .
El equipo de exploraci贸n, que incluy贸 al programa 鈥淓xpedition Unknown鈥� de Discovery Channel, en junio utilizando un dron submarino aut贸nomo.
Otra sobreviviente fue Novetah Davenport, pionera de la aviaci贸n y miembro de , organizaci贸n internacional de mujeres pilotos.
Margarita Montalvo record贸 haber llevado a Davenport al aeropuerto esa ma帽ana de Viernes Santo junto con el hermano de la aviadora, su abuelo adoptivo, seg煤n un art铆culo de 2022 en , una publicaci贸n digital dedicada a la cultura puertorrique帽a.
Montalvo y su abuelo regresaron al aeropuerto tras enterarse del accidente.
Mientras las procesiones de Viernes Santo se realizaban en toda la isla, la gente se congreg贸 en la orilla cerca del puerto de San Juan y aplaudi贸 a una que rescat贸 a todos los sobrevivientes menos uno.
Vieron a Davenport emerger de una aeronave de rescate sujetando la mano de un ni帽o peque帽o. Davenport les cont贸 que logr贸 escapar del avi贸n y sac贸 al joven a salvo cuando 茅l extendi贸 la mano desde el agua, seg煤n informes publicados y el relato de Montalvo. Davenport mantuvo el contacto con el ni帽o hasta su muerte en 1992, a los 90 a帽os, escribi贸 Montalvo.
El nombre del ni帽o es Mark Van Daalen. Ten铆a 2 a帽os cuando el avi贸n se precipit贸, hijo de los misioneros Leo y Eunice Van Daalen, seg煤n informes publicados y , la publicaci贸n oficial de los Testigos de Jehov谩. La familia planeaba visitar a parientes en el continente.
鈥淟eo y Eunice鈥� murieron en el accidente, seg煤n La Atalaya. Su hijo 鈥渇ue encontrado flotando en el oc茅ano. Un sobreviviente lo arroj贸 a una balsa salvavidas y le practicaron respiraci贸n artificial, y sobrevivi贸鈥�.
Poco despu茅s del accidente, el famoso compositor puertorrique帽o Rafael Hern谩ndez escribi贸 una canci贸n titulada 鈥淟a tragedia del Viernes Santo鈥�, que durante d茅cadas ha sido transmitida por emisoras de radio en toda la isla el d铆a antes de la Pascua.
鈥淨u茅 doloroso Viernes Santo. La angustia y el dolor sufridos por nuestros hermanos que volaban a Nueva York鈥�.
La letra tambi茅n menciona a una 鈥渧aliente mujer鈥� que abraza a un ni帽o llorando y lo salva mientras lucha contra fuertes oleajes.
Diana Lachatanere dijo que ten铆a 5 a帽os en el momento del accidente. Su padre, Romulo Lachatanere, nacido en Cuba, farmac茅utico y periodista en la prensa de habla hispana, no sobrevivi贸.
Lachatanere, de 80 a帽os, exarchivera y subdirectora del Schomburg Center for Research in Black Culture en la Biblioteca P煤blica de Nueva York, dijo que se enter贸 del hallazgo de los restos la semana pasada.
鈥淯na de las cosas que me pregunto es, 驴y si qued贸 inconsciente tras el aterrizaje?鈥�, dijo.
Discovery Channel informar谩 sobre el hallazgo en un episodio de 鈥淓xpedition Unknown鈥� m谩s adelante este a帽o. Discovery Channel, al igual que CNN, es propiedad de Warner Bros. Discovery.
No hay planes para recuperar los restos ni para perturbarlos de ninguna manera, dijo un portavoz de 鈥淓xpedition Unknown鈥� a CNN, se帽alando que el sitio es una tumba para quienes murieron en el accidente.
La Air/Sea Heritage Foundation est谩 trabajando con el Gobierno de Puerto Rico para ampliar las protecciones del sitio del naufragio y aboga por un monumento en honor a quienes perdieron la vida en el accidente.
鈥淧ara ser franca, este descubrimiento no cambia nada para m铆鈥�, dijo Diana Lachatanere a CNN. 鈥淢i padre sigue muerto desde hace 74 a帽os. Tal vez si se hubiera recuperado un cuerpo鈥� No lo s茅. En realidad, el cuerpo no es el punto, son los a帽os perdidos que nunca se podr谩n recuperar鈥�.
Pero las contribuciones de la tragedia a la seguridad a茅rea le brindaron cierto consuelo, dijo Lachatanere.
鈥淗e estado volando desde que ten铆a 15 a帽os, en 1961. Sol铆a prestar atenci贸n y luego se volvi贸 ruido de fondo鈥�, dijo sobre las instrucciones previas al vuelo. 鈥淎hora prestar茅 atenci贸n y dar茅 a las azafatas el reconocimiento que merecen鈥�.
El hijo y la hija de Rosario recordaron c贸mo ella pareci贸 encontrar un prop贸sito a partir del accidente. Fue trabajadora social durante m谩s de tres d茅cadas y obtuvo una maestr铆a en Nueva York a los 42 a帽os. Rosario y su esposo, con quien estuvo casada 62 a帽os, criaron a cuatro hijos en Brooklyn.
Rosario tom贸 un vuelo a Nueva York poco despu茅s del accidente. Sigui贸 volando durante d茅cadas, dijo su hija Frances Viruet, de 63 a帽os.
Despu茅s de cada vuelo, dijo Viruet, Rosario siempre se deten铆a fuera de la cabina para estrechar la mano del piloto y decir: 鈥淕racias鈥�.
The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable 91欧美激情 Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
