ha pasado los 煤ltimos dos a帽os disfrutando de cortar el c茅sped.
Es una tarea que, para la mayor铆a, es como mucho mundana. Pero para Whelan, cosas rutinarias como cortar el c茅sped, hacer la compra o contemplar las estrellas son privilegios de los que fue privado durante los m谩s de cinco a帽os que pas贸 detenido en Rusia.
鈥淪茅 que suena tonto, pero cuando est谩s encerrado y medio en lugares donde no hay c茅sped, y de repente, sabes, est谩s en casa y tienes un jard铆n, hacer cosas como cortar el c茅sped鈥� vuelven a ser agradables. A menudo doy vueltas en mi peque帽o cortac茅sped John Deere, fumando un puro, cortando el c茅sped鈥�, relat贸.
鈥淣o pod铆as ver las estrellas en la prisi贸n鈥�, continu贸 Whelan. 鈥淎unque el cielo estaba abierto, ten铆an reflectores y luces por todas partes, as铆 que por la noche no pod铆as ver las estrellas鈥�.
鈥淪implemente poder, en una noche oscura, mirar hacia arriba y ver las estrellas es algo que hab铆a extra帽ado鈥�, le dijo a CNN.
El s谩bado se cumplieron exactamente dos a帽os desde que Whelan, la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva, el periodista estadounidense Evan Gershkovich, el cr铆tico de Putin Vladimir Kara-Murza y m谩s de una decena de personas m谩s fueron liberados de Rusia en un .
En los dos a帽os desde que fueron liberados, no solo han estado readapt谩ndose a sus vidas, sino tambi茅n trabajando para ayudar a otros que a煤n est谩n detenidos en el pa铆s. Whelan y Kurmasheva hablaron con CNN sobre esos esfuerzos y sus reflexiones al acercarse el aniversario.
Reajustarse a la vida despu茅s de la detenci贸n en Rusia no ha estado exento de desaf铆os significativos.
Kurmasheva pas贸 casi un a帽o detenida en Rusia. Aunque el segundo a帽o desde su liberaci贸n ha sido 鈥渇谩cil en t茅rminos de salud鈥�, 鈥渆n cuanto a comprender lo que me sucedi贸, no creo que lo olvide jam谩s鈥�. En el primer a帽o, Kurmasheva tuvo dificultades para aclimatarse despu茅s de meses de aislamiento, cont贸 a CNN.
鈥淢e perd铆 de mucho con mi familia. Me perd铆 de muchas cosas que estaban pasando en el mundo. Sabes, somos periodistas, 驴verdad? Tenemos ese 鈥楩OMO, miedo a perdernos algo鈥欌��, describi贸.
鈥淒e repente estuve fuera durante muchos meses, as铆 que fui regresando poco a poco a todo este entorno de noticias e informaci贸n, y a medida que me adentraba m谩s, muchas cosas me parec铆an muy inquietantes porque me hab铆a perdido algo鈥�, explic贸 Kurmasheva. 鈥淭uve que pasar un tiempo volviendo atr谩s, leyendo y viendo videos para entender por qu茅 ciertas cosas son como son鈥�.
Con su familia fue m谩s f谩cil, dijo, porque hab铆an estado haciendo videos de 鈥渢odo lo nuevo que intentaban sin m铆鈥� y 鈥渓o que suced铆a dentro de la familia cuando yo no estaba鈥�.
鈥淎s铆 que ese gran archivo de videos todav铆a est谩 ah铆, y f谩cilmente volvemos a verlo鈥�, le dijo a CNN.
Desde que recuper贸 su libertad, ha estado agradecida de poder vivir en persona los momentos importantes de su familia, como la graduaci贸n de su hija mayor. Nunca llegaron a ver a Taylor Swift 鈥搒us hijas se perdieron un concierto porque Kurmasheva fue liberada de Rusia el d铆a anterior鈥� pero la familia ha visto 鈥済randes conciertos鈥� en los dos a帽os desde entonces.
鈥淓stoy tan feliz de estar cerca, de escucharlas, de dar ese abrazo cuando m谩s lo necesitan. Eso fue lo m谩s grande que nos perdimos鈥�, le dijo a CNN.
Para Whelan, los desaf铆os han incluido navegar el empleo y el acceso a la atenci贸n m茅dica.
Su estado natal de Michigan 鈥渘o ofrece beneficios de desempleo鈥�, dijo, y 鈥渘o existen otros beneficios estatales ni federales para los rehenes鈥�.
鈥淭e das cuenta de que est谩s pr谩cticamente solo, defendi茅ndote por tu cuenta o dependiendo de la bondad de extra帽os y cosas as铆鈥�, dijo Whelan a CNN. 鈥淓so ha sido bastante dif铆cil porque el Gobierno hace mucho para traerte de regreso a casa, y luego simplemente te deja en la acera y est谩s solo鈥�.
Whelan ha estado trabajando con legisladores en una legislaci贸n que utilizar铆a activos congelados de pa铆ses que detienen a estadounidenses, como Rusia, para compensar a exdetenidos, afirm贸.
Todav铆a puede comunicarse con algunos de los rusos con los que estuvo encarcelado, al menos con los que siguen vivos.
鈥淒esafortunadamente, varios de ellos han muerto porque fueron obligados a ir a Ucrania y murieron en operaciones de combate鈥�, dijo Whelan a CNN.
鈥淧ara aquellos que todav铆a est谩n en prisi贸n o han logrado regresar a casa, me dicen que las condiciones econ贸micas son horribles. No hay empleos. Les preocupa ser enviados a las fuerzas armadas鈥�, continu贸.
Tanto Whelan como Kurmasheva han estado trabajando para tratar de ayudar a quienes a煤n permanecen detenidos.
Whelan agradeci贸 recibir cartas y tarjetas mientras estuvo en prisi贸n y tambi茅n envi贸 decenas de las suyas, incluso a CNN. Ha utilizado donaciones a su cuenta de GoFundMe para enviar cartas, tarjetas y paquetes de ayuda, y para depositar dinero en las cuentas de prisi贸n de personas en el extranjero para recordarles que no est谩n olvidados, dijo.
Kurmasheva tambi茅n record贸 el consuelo que le dio en prisi贸n una carta que describ铆a el mercado navide帽o de Praga: 鈥淔ue mi vida durante muchos meses all铆鈥�, dijo. 鈥淐erraba los ojos e imaginaba que era libre y que estaba en ese mercado鈥�.
Ha enviado decenas de postales a periodistas encarcelados en Rusia. Tambi茅n ha estado trabajando para crear conciencia sobre los periodistas detenidos en todo el mundo, incluido el estadounidense Reza Valizadeh en Ir谩n.
Hay numerosos estadounidenses que siguen detenidos en Rusia, entre ellos Robert Gilman, Andre Khachatoorian, Olga Jezler, Chuck Zimmerman, David Barnes, Aleksander Antonov y Stephen Hubbard. Solo Hubbard ha sido designado como detenido injustamente.
鈥淔uncionarios estadounidenses han planteado el caso de Stephen Hubbard a funcionarios rusos en m煤ltiples ocasiones, pidiendo su liberaci贸n inmediata鈥�, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
鈥淟a Administraci贸n Trump se toma en serio nuestro compromiso con los estadounidenses en el extranjero y continuar谩 abogando por los estadounidenses detenidos en Rusia鈥�, agregaron.
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