El presidente de la C谩mara de Representantes, Mike Johnson, a veces no puede lograr que el presidente Trump cuelgue el tel茅fono. Las llamadas pueden llegar en medio del d铆a 鈥攐 en plena noche鈥� o incluso despu茅s de reuniones de horas en la Casa Blanca, suele decirles a sus allegados el republicano de Louisiana.
Pero al otro lado del Capitolio, no puede decirse lo mismo del otro principal l铆der republicano: el l铆der de la mayor铆a del Senado, John Thune.
Pueden pasar d铆as, si no semanas, sin que Thune sepa del presidente. En cambio, Thune se entera en su mayor铆a de la 煤ltima granada de Trump que sacude la agenda republicana o de los ataques dirigidos contra el propio l铆der de la mayor铆a del Senado a trav茅s de Truth Social y los medios.
Durante el m谩s reciente tramo de alto riesgo en el Senado, con el propio designado de Trump para el Gabinete en problemas, la agenda del presidente en a帽o electoral tambale谩ndose y un enorme proyecto de ley de financiaci贸n para Ir谩n en duda, Thune le dijo a CNN que no hab铆a hablado con el presidente en casi dos semanas. La brecha entre ambos no ha hecho m谩s que ampliarse desde que Trump se movi贸 para sacar del camino a un compa帽ero republicano, el senador John Cornyn, en sus primarias de mayo, y mientras el presidente ha insistido a voz en cuello en que el Senado elimine el filibusterismo, una exigencia que el l铆der republicano ha rechazado repetidamente.
鈥淐onmigo, es m谩s bien seg煤n sea necesario鈥�, dijo Thune a CNN cuando se le pregunt贸 sobre sus conversaciones recientes con el presidente.
Ahora, la disonancia cada vez m谩s evidente entre ambos hombres est谩 alimentando la ansiedad de muchos de los compa帽eros republicanos de Thune en el Congreso, que est谩n defendiendo mayor铆as fr谩giles que est谩n en juego este noviembre.
Aunque nunca han sido cercanos en lo personal, con el afable Thune muy distinto en estilo del presidente voluble y combativo, al inicio del segundo mandato de Trump se comunicaban con mucha m谩s frecuencia, seg煤n senadores y personas que conocen a ambos. Trump elogiaba con frecuencia el liderazgo de Thune mientras el l铆der republicano del Senado impulsaba su agenda y a menudo se mord铆a la lengua cuando discrepaba del presidente, ya fuera por una publicaci贸n incendiaria en redes sociales o por una pol铆tica como los aranceles generalizados que perjudicaban a sus electores en Dakota del Sur.
Sin embargo, en sus conversaciones privadas, Thune usa un enfoque muy directo con Trump, explicando sin rodeos lo que se puede y no se puede lograr en el Senado, seg煤n fuentes republicanas, muy distinto de otros republicanos que tienden a seguir las 贸rdenes del presidente, por inveros铆miles que sean.
Las tensiones han crecido en las 煤ltimas semanas, a medida que Trump ha lanzado p煤blicamente dardos contra la conducci贸n de Thune en la C谩mara Alta. Trump agit贸 a los republicanos MAGA para que dirigieran su ira contra el l铆der republicano a fin de aprobar la 鈥淪AVE America Act鈥� del presidente, a pesar de que el Senado ya ha rechazado el proyecto de ley de restricciones al voto.
Y Trump ha sorprendido sistem谩ticamente a Thune, ya fuera cancelando una ceremonia de firma de un proyecto de ley de vivienda que los republicanos estaban ansiosos por abanderar en un a帽o electoral dominado por preocupaciones sobre la asequibilidad o dinamitando los esfuerzos por renovar facultades clave de vigilancia. Trump apart贸 temporalmente a su propio designado para director de Inteligencia Nacional e incluso meti贸 una cu帽a en los planes para que el Senado aprobara r谩pidamente decenas de miles de millones para la aplicaci贸n de las leyes de inmigraci贸n al anunciar un fondo de US$ 1.800 millones 鈥渃ontra la instrumentalizaci贸n鈥�, un asunto que a煤n complica la agenda republicana.
El resultado ha sido un pelot贸n de fusilamiento circular que ha persistido durante meses, con alrededor de una docena de republicanos alineados con MAGA poni茅ndose de lleno del lado de Trump, la mayor铆a de los dem谩s republicanos del Senado en el bando de Thune, y muchos perplejos de que las luchas internas est茅n haciendo que un dif铆cil entorno electoral de mitad de periodo sea a煤n m谩s desafiante.
鈥淵o dir铆a que todos estamos anhelando una relaci贸n con la Casa Blanca en la que trabajemos m谩s en armon铆a鈥�, dijo el senador John Curtis, un republicano de Utah.
鈥淟as peleas internas no son realmente productivas鈥�, dijo el senador republicano Jim Justice, de Virginia Occidental, dejando claro que apoya la agenda del presidente, pero reconociendo los l铆mites de un Senado estrechamente dividido. 鈥淣o tiene sentido dar vueltas y vueltas y vueltas鈥�.
Y si los l铆deres no logran ponerse de acuerdo, advirti贸 Justice: 鈥淪i no tienen cuidado, van a empeorar las cosas mucho mucho mucho, porque vamos a perder esca帽os y eso lo har谩 peor para el presidente鈥�.
Seg煤n senadores republicanos, la brecha solo est谩 destinada a ampliarse con la muerte del senador Lindsey Graham, un aliado y confidente de ambos hombres. Graham, compa帽ero de golf de Trump y muy amigo cercano de Thune, era un 鈥減ilar鈥� entre los dos, dijo uno de los senadores.
鈥淭enemos que estar hablando de las victorias, hablando de lo locos que est谩n los dem贸cratas, y en cambio nos estamos apu帽alando entre nosotros鈥�, dijo el senador.
La relaci贸n entre los dos hombres est谩 a punto de llegar a un punto de inflexi贸n mientras el Senado se enfrenta a un receso de cinco semanas que comienza al final de esta semana. Trump ha exigido que su 鈥淟ey SAVE America鈥� se apruebe antes de que los senadores se vayan. Pero incluso preparar una votaci贸n condenada de antemano consumir铆a un valioso tiempo en el pleno mientras la C谩mara Alta se apresura a terminar otros asuntos de gran envergadura, como el proyecto de ley de sanciones a Rusia, de Graham, y una medida de financiaci贸n provisional para mantener al Gobierno abierto hasta diciembre.
Lo que m谩s complica las cosas: la exigencia de Trump de impulsar su agenda mediante el engorroso proceso presupuestario, una maniobra que le permitir铆a sacar adelante un paquete m谩s amplio de miles de millones para la guerra con Ir谩n y restricciones electorales siguiendo estrictamente las l铆neas partidistas. Sin embargo, persiste un fuerte desacuerdo entre los republicanos del Senado sobre c贸mo deber铆a ser la propuesta, lo que significa que tampoco cuenta con 50 votos para aprobarse en el Senado, seg煤n Thune.
La principal prioridad de Thune esta semana es mantener al Gobierno abierto m谩s all谩 del 30 de septiembre. Pero Trump y su c铆rculo 铆ntimo est谩n mucho m谩s empe帽ados en aprobar el resto de su agenda utilizando esa maniobra presupuestaria, pese a las objeciones de muchos dentro de su propio partido.
Altos funcionarios de la Casa Blanca, incluida la secretaria general de la Casa Blanca, Susie Wiles, y el director de Presupuesto, Russ Vought, han estado presionando a los senadores para que impulsen una resoluci贸n presupuestaria esta semana. Pero en un almuerzo a puerta cerrada con Vought, la semana pasada, varios senadores republicanos rechazaron las exigencias de la Casa Blanca, seg煤n fuentes presentes en la sala.
Muchos republicanos se alinean con Thune, especialmente porque el proceso engorroso requerir铆a una serie marat贸nica de votaciones 鈥攃onocida en el Capitolio como un 鈥渧oto-a-rama鈥濃�� sobre asuntos pol铆ticamente delicados que los senadores vulnerables est谩n ansiosos por evitar.
鈥淣o creo que sea real铆sticamente posible hacerlo鈥�, dijo la senadora Lisa Murkowski, la republicana de Alaska, cuando se le pregunt贸 sobre votar la resoluci贸n presupuestaria. 鈥淣o estoy segura de que un voto-a-rama a altas horas de la noche, con muchos temas pol铆ticamente explosivos, sea lo que muchos miembros que se presentan este a帽o realmente est茅n esperando. As铆 que tambi茅n cuestiono la sensatez pol铆tica鈥�.
La frustraci贸n de Trump con Thune y su equipo de liderazgo republicano es compartida por el ala MAGA en el Congreso, que planea forzar una votaci贸n esta semana que impedir铆a que el Senado se vaya a veranear. Aproximadamente una docena de republicanos la apoyan, seg煤n una persona informada sobre las conversaciones.
Senadores alineados con Trump, como el presidente de la Comisu贸n de Presupuesto del Senado, Ron Johnson, advierten a Thune que ser铆a un 鈥渆norme error鈥� levantar la sesi贸n sin actuar sobre la exigencia de Trump de impulsar su agenda mediante el proceso presupuestario.
鈥淎 nuestros simpatizantes no les caer铆a bien鈥�, dijo Johnson a CNN.
Pero la mayor铆a de los senadores reconoce que cancelar el receso de agosto no permitir铆a avanzar m谩s la agenda de Trump, ya que los republicanos no tienen los votos para lograr lo que el presidente quiere.
Muchos de los aliados de Thune creen que Trump lo est谩 preparando para que sea el chivo expiatorio si los dem贸cratas arrasan en las elecciones intermedias y le dan la vuelta al Senado.
Consultado por CNN el jueves sobre si cree que Trump est谩 tratando de convertirlo en un chivo expiatorio, Thune simplemente se encogi贸 de hombros: 鈥淣o lo s茅鈥�.
Pero fue apenas un d铆a antes cuando Trump se neg贸 de forma tajante a darle a Thune un voto de confianza cuando se le pregunt贸 si todav铆a es el hombre indicado para el cargo.
鈥淏ueno, vamos a averiguarlo y se lo har茅 saber鈥�, dijo el presidente.
Thune respondi贸 con su propia r茅plica: 鈥溍塴 no vota en nuestras elecciones鈥�.
La Casa Blanca declin贸 comentar sobre la relaci贸n de Trump con Thune, y en su lugar remiti贸 a los comentarios cr铆ticos previos del presidente sobre el l铆der republicano del Senado.
Los senadores republicanos dicen que hay otra gran raz贸n para la ruptura. Thune se ve obligado a expresar las opiniones de muchos en su bancada que discrepan del presidente, pero tienen miedo de hablar por temor a represalias. Esos temas incluyen las exigencias de Trump de eliminar tradiciones y reglas del Senado que otorgan poder al partido minoritario, como el filibusterismo y los llamados 鈥渂lue slips鈥�, que le conceden voz en ciertos designados a tribunales inferiores y en la selecci贸n de fiscales federales.
Thune, respaldado por muchos republicanos del Senado, le ha dicho al presidente que no lo har谩n 鈥攅n particular con respecto al filibusterismo, una herramienta que, dicen, necesitar谩n alg煤n d铆a estando en la minor铆a del Senado para bloquear proyectos de ley dem贸cratas.
鈥淓s un hecho: no vamos a eliminar el filibusterismo鈥�, dijo Thune sobre la t谩ctica dilatoria que requiere 60 votos para superarse.
Y la decisi贸n de Trump de arremeter contra dos republicanos del Senado exacerb贸 las tensiones, especialmente porque el esca帽o de Cornyn, en Texas, ahora corre el riesgo de cambiar de manos con la controvertida elecci贸n de Trump de Ken Paxton como el postulado.
El senador James Lankford, de Oklahoma, atribuy贸 las frustraciones de Trump a su naturaleza acelerada como ejecutivo empresarial de larga trayectoria.
鈥淣o est谩 satisfecho con nada. 鈥楶uedo hacer un palo de golf mejor, puedo hacer un hotel mejor鈥欌��, dijo Lankford. 鈥淪iempre est谩 empujando鈥�.
Pero, consultado sobre si es productivo que los dos l铆deres del partido est茅n en desacuerdo, Lankford dijo: 鈥淭hune y el presidente pueden resolver las diferencias en eso. La parte dif铆cil es que el presidente quiere poder moverse r谩pido como puede moverse un ejecutivo. Pero nosotros somos una rama legislativa, no nos movemos tan r谩pido鈥�.
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